还记得那些足总杯可以拯救主教练的日子吗?还记得1990年吗，当时的假设是，在联赛8场未赢的情况下，如果曼联在足总杯第三轮对阵诺丁汉森林的比赛中出局，弗格森将被解雇，而他们是如何凭借马克·罗宾斯下半场的进球赢得比赛的?

这个进球是弗格森在曼联传奇的关键时刻。在经历了令人难以置信的三年之后，他在上一个夏天斥资750万英镑签下了5名球员，并遭到了球迷的抗议，乔治·贝斯特和埃姆林·休斯等人要求他的人头。那个赛季，他们以5比1输给了曼城，在当时这样的事情几乎是不可想象的。在几场主场比赛中，上座率跌破了3.5万人。那是一个充斥着“三年的借口，仍然是垃圾”的冬天。老特拉福德打出了“弗格森”的旗帜，20多年来没有联赛冠军的挫败感开始真正感受到。

对森林队的比赛是一场经典比赛的开始。曼联在决赛之前没有和其他顶级球队交手，也没有在主场比赛。他们没有赢过一球以上的比赛。在第五轮3-2战胜纽卡斯尔的比赛是一个小小的经典。在对阵奥尔德姆的半决赛和对阵水晶宫的决赛中，他们在戏剧性的3-3平局后要求重放。

这是激动人心的，也是令人担忧的，对于曼联和弗格森来说，任何时候都有可能出错。如果吉姆·雷顿没有在赫里福德的比赛中做出那个扑救，而其他人在观众的哨声响起后都停下来了呢?如果在半决赛重赛中，尼克·亨利的射门打在横梁上，弹得离门线很近，而且很可能越过了门线，那又会怎样呢?如果弗格森没有冷酷无情地在最后的重赛中让雷顿下场呢?即使刚刚签下一份三年的合同，即使有博比·查尔顿在董事会的支持，弗格森可能很容易被解雇，因为曼联面临着第四个赛季没有奖杯。但弗格森活了下来，第二年赢得了优胜者杯，到90年代末，他已经获得了三冠王、两次双冠王和另外两次英超冠军。

埃里克-黑格必须意识到，他不太可能得到弗格森那样的时间。现在，一个精英俱乐部的主教练获得这样的时间是极不可能的，即使自上次联赛冠军以来的干旱已经持续了十多年。上个赛季，Ten Hag赢得了卡拉宝杯，这几乎已经被遗忘了;当然，这并没有给他留下太多的信誉来抵消他在联赛中的糟糕表现。

最近的历史表明，足总杯不再是一项可以拯救教练的赛事。2016年，当曼联在决赛中击败水晶宫后，范加尔还在温布利球场上庆祝时，传出了他即将被穆里尼奥取代的消息。在其现代的削弱形式，世界杯已经成为一个比赛，不能挽救一个人的职业生涯，但可以摧毁一个。就连迈克尔·比尔本赛季在桑德兰也发现了这一点:在对阵脆弱的纽卡斯尔的比赛中，一个看似自由的进球实际上对他的声誉造成了严重的损害，因为桑德兰比赛的试试性和怯懦。

也许有些矛盾的是，这应该会给Ten Hag带来一些希望。

个别时刻、个别比赛都可能具有巨大的意义。很难说1990年曼联在杯赛上的表现证明了这是一支伟大的球队。曼联的荣耀，即使是在89-90的冬天，也不是在埃德加街1-0取胜。但戏剧性的场面和看似虚幻的反抗感，让球迷们重新振作起来，让球队相信了这一点。本赛季赢得足总杯本身可能不足以说服吉姆·拉特克利夫的顾问留下十妖，但对阵利物浦的出色表现和结果可能会让人印象深刻。

问题是，以最近的表现来看，这样的表现很难想象。曼联可能是本赛季唯一一支阻止利物浦进球的球队，但在安菲尔德0-0战平的比赛中，他们失去了34次射门机会。即使考虑到利物浦在那场比赛中失去了纪律，在各种范围内射门，这也不是一种可持续的防守策略。但是最近曼联总是给对手大量的机会:他们在过去的10场比赛中遭遇了198次射门。考虑到与纽波特、卢顿、森林和埃弗顿的比赛，这是值得关注的重要原因。

我们会记住，利物浦上赛季在安菲尔德仅用18次射门就7次击败了曼联。那场比赛在当时看起来像是一个异类，比分被下半场的反常夸大了，但事后看来，这是典型的十妖的曼联。他们很少控制比赛，而且有放弃机会的倾向，因为他们中的一些人的进攻能力，他们有时会侥幸逃脱。但这意味着他们很容易受到偶尔惨败的影响，当比赛对他们不利时，他们的许多球员似乎都在挣扎，这一缺陷被放大了。

曼联在过去的11场比赛中只输了两场，但他们很少能让人信服。排在第五位的热刺在少赛一场的情况下领先他们6分。我们应该同情Ten Hag，因为曼联的伤病名单很长，就像过去十年里所有曼联主帅一样，他也被令人困惑的招聘决定所阻碍，尽管他至少要对其中的一些负责。但是从他执掌的第一年开始，这个赛季几乎没有什么进步的迹象，也没有什么乐观的感觉。

但这也许就是足总杯现在的意义所在:在一场备受瞩目的比赛中，对阵一个主要对手，机会是存在的，尽管看起来不太可能，一个可以与34年前1-0森林一样成为传奇的决定性结果。

《卫报》